福岡は日本で最も手軽な食の玄関口だ——空港は中心街からわずか5キロ——そして、ほとんどの旅行者はそこから先へ出ようとしない。それはもったいない。九州には、この国屈指の正統派寿司、独自の温泉料理、そしてほかでは決して出会えない名物が連なっており、そのほぼすべてが電車で行ける。ここでは、もう一歩先へと進む一週間を紹介する。
1〜2日目 — 玄関口、福岡
到着したら荷を置き、その晩に食べに出よう。福岡の屋台——路上の食のスタンド——は、午後6時ごろになると中洲の川沿いや天神の街角に灯りをともす。とんこつラーメン、焼き鳥、そのほかもろもろ。この街には、前もって計画する人のための本格的な寿司も隠れている——海味（うみ）の系譜で語る、青山「海味」の流れを汲む三つ星カウンターもそのひとつだ。屋台は、ふらりと現れて腰かける流儀。予約はなく、丸椅子は8席ほど、支払いは現金、予算は一人¥2,000〜3,000。第一区間の詳しいプランは、屋台の作法も含めて、九州食の旅の玄関口・福岡にまとめている。予約の実際の手順は福岡の飲食店予約ガイドを参照してほしい。
3日目 — 正統派のカウンター、唐津
福岡空港線から直通の在来線が、乗り換えなしで約80分唐津まで走る——玄界灘に面し、焼き物で名高い城下町だ。ここを訪れる理由は鮨処つく田。七席、玄界灘の魚に施す江戸前の技、ミシュラン二つ星、地元の窯元の器で供される——コースはおよそ**¥27,000**、同水準の東京の値のほぼ半分だ。かなり早めに予約を。席は四半期ごとに、日本語のみのシステムを通じて開く。カウンターに縁がなくても、唐津は一日を過ごすに値する。近くの呼子では朝のイカ釣り船が揚げるイカが透きとおった活き造りで供され、午後は町の窯元めぐりで満たされる。
4〜5日目 — 南へ、熊本へ
博多まで戻り、九州新幹線で南下する——熊本まで約40分。そこでの名物は馬刺し——薄く切り、にんにく・生姜・醤油でいただく——市内の居酒屋のあちこちで出会える、正真正銘の地元の誇りで、盛り合わせは**¥1,500〜3,000**ほどから。2016年の地震のあと大部分が復元された熊本城が、昼の時間の軸となる。
6〜7日目 — 締めくくりは自分次第
- 東へ別府 — 温泉と、湯気の中の割烹料理へ。特急ソニックが博多から別府まで約2時間で走り、廣門は、温泉町の日本料理がどこまで洗練されうるかを見せてくれる。
- さらに南、鹿児島へ — 新幹線でさらに45分。活火山を望む湾の魚に江戸前の技を施す鮨匠のむらへ。
- 西へ長崎 — 卓袱（しっぽく）料理へ。和・華・蘭の交わるこの街の宴席料理を、大皿から取り分けて味わう。舞台は、1642年に開かれた花街の茶屋の敷地に立つ、街を象徴する料亭花月だ。
- 福岡へ戻る — 島を横断して食べ尽くしたあと、そこから空へ。
現実的な行き方
この道のりは、ほぼすべてが鉄道で完結する——福岡から唐津、そして熊本へ、長い区間は新幹線が担う——そして財布にもやさしい。星付きのカウンターを別にすれば、島のほぼどこでも¥5,000で記憶に残る夕食にありつける。本当に難しい予約は、つく田の四半期ごとの席の開放と、福岡の看板寿司だけ。料亭と割烹は1〜2週間前の連絡を求めるが、あとは飛び込みで楽しめる食だ。ご希望の日程をお知らせいただければ、カウンターの時機を合わせ、列車をつないでご案内する——その合間の食は、自然とついてくる。
