日本語メニューの読み解き方 — 食を支える漢字20

写真の無い手書きの居酒屋の品書きは、多くの海外ゲストにとって「パニック」の定義そのものです。救いは、日本語メニューが組み合わせのシステムであること。少数の漢字が無限に組み替わり、およそ20文字で墨の壁が読めるリストに変わります。

調理法の漢字（まずこれから）

調理法はメニューの文法⁠——あらゆるものに付きます。

• 焼⁠——グリル：焼き鳥、焼き魚。
• 揚⁠——揚げ物：唐揚げ、揚げ出し豆腐。
• 煮⁠——煮る：煮物、煮込み。
• 蒸⁠——蒸す。炒⁠——炒める。
• 刺身／刺⁠——生。
• 天⁠——天ぷらの旗印：天ぷら、天丼。

たんぱく質の漢字

鶏・豚・牛・魚・海老・蟹・卵／玉子・豆腐・野菜。あとは組み合わせるだけ：豚の角煮＝豚＋煮＝豚バラの煮込み。牛炒め＝牛肉の炒め物。品書きが語り始めます。

構造語

• 定食⁠——セット：主菜＋ご飯＋味噌汁＋漬物。日本の昼食の基本で、伝統的な朝食も同じ形です。
• 丼⁠——ご飯もの：天丼、海鮮丼（市場の定番）。
• 盛り合わせ⁠——数種を一皿に盛ったもの。居酒屋での最初の一品におすすめです。
• お通し⁠——居酒屋で最初に出る小さな必須の一品。解説はこちら。
• 飲み放題／食べ放題⁠——好きなだけ飲める・食べられる。
• 旬⁠——今が食べ頃：厨房の誇りの旗印で、たいていその頁で最良の注文⁠——季節のカレンダー全体を貫く論理です。
• 時価⁠——市場価格。蟹や雲丹の横の常連で、「いくらですか？」と先に聞くのは全く問題ありません。
• おすすめ⁠——推薦の印。

券売機の解読

ラーメン店や昼の早い店は先払いの券売機で動きます。お金を入れ、料理のボタンを押し（人気は左上に集まり、写真付きが多い）、券をカウンター越しに渡し、席へ。表示が読めなくても、左上のボタンはたいてい看板メニュー。迷ったらこれを押せば大きく外しません。

万能の切り札

品書きがどうしても読めないときは⁠——「おすすめは？」と、隣の皿への指さし。これだけで注文システムとして完結し、どこでも温かく迎えられます⁠——道具一式は日本語で注文するに。そして日本語メニューの大原則も覚えておきましょう。品書きが短く手書きであるほど、店は良い傾向にあるのです。読めないことは、しばしば街で最高の推薦状です。