東華菜館はレストランであると同時に、ひとつの建築です。四条大橋西詰のスパニッシュ・バロックの威容は、1926年に西洋料理店「矢尾政」として竣工しました。設計はウィリアム・メレル・ヴォーリズ — 近代の京都と関西を形づくったアメリカ生まれの建築家で、彼が手がけたレストランはこの一軒だけです。館内では1924年製の手動式オーチス社製エレベーターが、今も係員がレバーを握って客を上階へ運びます。日本で現役最古のエレベーターといわれる一台です。1945年、建物は于永善の手に渡り、以来この家は北京料理を供し続けています。
味わうもの
北京料理 — 広東の海鮮ではなく、小麦、羊、鴨、そして鍋の火力を軸とする中国北方の流儀 — が、装飾豊かな川沿いの部屋で供されます。コースは6,600円から（サービス料10%別）、一品料理は1,800円前後からと、ファサードの壮麗さに比べて卓の値段はずっと穏やかです。5月1日から10月15日までは京都の納涼床の季節に加わり、鴨川の川辺に張り出した木の桟敷で食事ができます。あの夏の風物詩を、懐石ではなく中華で味わえる店は、ごくわずかしかありません。
予約の実際
席を取ること自体はまったく難しくありません。良い席を取ることこそが勝負です。予約は日本語の電話で、定休日はなし。ただし部屋は広く、席の値打ちは平等ではありません。座る価値のある席は鴨川に面した側にあり、夏は川の上の納涼床こそが来店の目的そのものです。そしてそれらの席は、来店時ではなく予約の電話の時点で割り当てられます。日本語で「夕暮れの川側を」と告げられる客と、当日入店して残り物の席に着く客とでは、過ごす夜がまるで違う。その一言の指名こそ、日本語の電話が買えるものであり、まさに当デスクがかける類いの電話です。
こんな方に
街をその建築から読み解く方に。ヴォーリズのファサード、築百年のエレベーター、夕暮れの川 — ここでは建築こそが主賓であり、それを支える懐の深い、値段の穏やかな北京の厨房が控えています。
