かつて日本では、ふぐ——肝と卵巣に致死性の毒を持つ魚——は長らく禁じられていた。その禁令は豊臣秀吉の時代にまで遡る。ある説によれば、この店でふぐを口にして魅了され、禁を解いたのは、初代内閣総理大臣・伊藤博文だったという。1888年、春帆楼は日本で最初にふぐ料理を公許された店となり、本州の先端、日本のふぐ流通が集まる関門海峡を見晴らす高台で、今なおその味を供し続けている。
いただくもの
ふぐを懐石として——一皿ではなく、正式なコースの連なりとして。器の絵柄が透けるほど薄く扇状に引かれた刺身、ちり鍋、唐揚げ。脂のない締まった身が、一夜の食事をまるごと担う。柱となるフルコースは一人¥24,200、¥29,700、¥35,200の三段。最上の¥60,500のコースは、日本のふぐの大半が経由する下関・南風泊市場で買い付けたとらふぐで組まれる。暦にも注意を。天然とらふぐのフルコースは5月〜9月と年末年始には供されない——冬こそがこの魚の季節であり、店はそれを守る。
予約の実際
飛び込みは受け付けない。予約は2名様から、受付はご利用日の4日前に締め切られる——この期限を逃せば、扉の前に立ち尽くしても意味はない。コース、席、歴史ある部屋の指定は日本語の電話の上で決まり、サービス料10%が加わる。1895年、階上の大広間は日清戦争を終わらせた講和会議の場となった——日本側は伊藤博文と陸奥宗光、清国側は李鴻章。下関条約はこの屋根の下で調印され、隣には日清講和記念館が立つ。日本語で電話するデスクなら、コースの格、締切内の日取り、海峡を望む部屋までを一度の会話で確定できる。
こんな方へ
歴史と料理が同じ住所に同居する場所に惹かれる方——そして日本がかつて禁じた唯一の魚を、冬に、最初に公許を受けたその店で味わいたい方へ。
