かつて日本では、ふぐは長らく禁じられていた。毒があまりに危険で信を置けなかったのだ——その禁令は豊臣秀吉の時代にまで遡る。ある説によれば、この店でふぐを口にして魅了され、禁を解いたのは、初代内閣総理大臣・伊藤博文だったという。1888年、春帆楼は日本で最初にふぐ料理を公許された店となり、本州最西端、関門海峡を望むこの地で、今なおその味を供し続けている。
味わうもの
この店は、日本がかつて禁じたふぐ——その一点を軸に据えて成り立っている。一皿として出されるのではなく、懐石の流れの中で供され、天然の締まった淡白な身が、夕食であると同時に一つの「もてなしの場」でもある一献を貫いていく。設えは格式高く、料理は静かに整えられ、この魚を誰よりも長く上質な食として扱ってきた店にふさわしい。
戦を終わらせた大広間
1895年、二階の大広間は、日清戦争を締めくくる講和会議の舞台となった。日本側の伊藤博文と陸奥宗光、清国側の李鴻章が相まみえ、この屋根の下で下関条約が調印されたのである。伊藤博文は、眼下の海峡を行き交う帆船の光景にちなんで、自らこの店を「春帆楼」と名づけたと伝えられる。隣には日清講和記念館が建ち、その歴史は食卓からわずか数歩のところにある。
こんな方に
歴史と美食が同じ住所に重なり合う場所に惹かれ、かつてこの国が禁じた魚——今なおその国と分かちがたく結びついた一尾のために、格式高い高級料亭を前もって予約する労を厭わない旅人に。
