簡短的答案
2026 年，日本盛夏的丑之日——土用丑日——落在 7 月 26 日星期日。當天以及前後數週，全國都會享用炭烤淡水鰻魚（unagi），相信能為身體補充元氣、抵禦暑熱。今年夏季期間僅有這一個丑日；有些年份會出現第二個日子，但 2026 年並無。若你想在這段期間造訪講究的鰻魚名店，實用的建議很簡單——請及早預約，因為最好的席位往往在當日到來之前便已客滿。
土用丑日究竟是什麼
這個名稱值得花一點時間細細拆解。「土用」指的是舊時陰陽曆中，每逢季節更替之前約十八天的過渡期間——春、夏、秋、冬之前各有一段土用。「丑之日」則源自昔日用以計日的十二地支循環。當丑日落在夏季的土用之內，便構成了土用丑日：一年之中最炎熱、最令人倦怠的時節，正是最需要好好進食的時候。
2026 年的夏季土用自 7 月 20 日延續至 8 月 6 日，其間僅有一個丑日，落在 7 月 26 日。由於丑日每十二天循環一次，而土用期間約有十八天長，某些年份會涵蓋兩個丑日——即「一之丑」與「二之丑」。今年只有一個，因而往往令需求更為集中，而非分散。
鰻魚屬於盛夏的觀念由來已久。八世紀的詩歌總集《萬葉集》中，便已收錄大伴家持的一首和歌，向友人推薦鰻魚以防夏日消瘦。鰻魚確實營養豐富——富含脂肪、蛋白質與維生素 A——因此早在任何人將它與節慶連結之前，這份直覺便已成立。
鰻魚背後的行銷傳說
鰻魚與丑日之間的具體淵源，通常以一則商業故事的形式流傳。相傳在江戶時代，一位在夏日淡季苦撐的鰻魚商販，向學者兼發明家平賀源內請教對策。源內建議他掛出一塊招牌，大意是「今日乃丑之日」——藉此呼應民間相傳、丑日食用以「u」音開頭的食物有助於熬過暑熱的信念。鰻魚（unagi）以「u」起頭，梅乾（umeboshi）、瓜（uri）、烏龍麵（udon）亦然。店家因此生意興隆，同業競相仿效，習俗就此流傳下來。
這是一則好故事，四處流傳。不過也應當直言：日本的資料多將它視為眾多說法之一，而非定論——並無同時代的文獻能將源內與這句標語連上關係。然而毋庸置疑的是最終的結果：一個延續了兩個半世紀、比自身起源更為長壽的全國性鰻魚之日。
蒲燒、白燒，以及關東與關西之別
在專門店點鰻魚，第一個抉擇便是蒲燒還是白燒。蒲燒是人們熟悉的油亮版本——魚身炭烤後反覆刷上以醬油與味醂調成的甜潤深色醬汁（tare），直至光澤透亮、鹹鮮濃郁。白燒則是同一片魚身直接素烤、全然不加醬汁，佐以少許鹽、山葵或醬油，讓鰻魚本身的油脂與風味撐起整道菜。好的店家兩者兼備，而白燒往往正是評判魚質本身的所在。
烹法也依地域而有所分野。在東京一帶的關東流派中，鰻魚沿背部剖開，先蒸後烤，逼出油脂，成就柔嫩、近乎卡士達般的內裡。而在大阪與京都一帶的關西流派中，鰻魚沿腹部剖開、不經蒸製直接烤透，帶來更紮實的口感與更酥脆的表皮。東京的名店 石橋——一家自 1910 年起營業至今的江戶川橋鰻魚專門店，也是米其林東京指南的常客，曾連續逾十年摘星直至 2023 年——正是蒸烤、柔嫩的關東流派之標竿。在京都，金代 自明治年間以來歷經七代供應鰻魚，以其「錦系丼」聞名——鰻魚鋪於米飯之上，再覆以一片碩大如毯的甜煎蛋，是關西詮釋這尾魚的獨特手法。
背剖與腹剖之別的背後，還藏著一個靜默的細節。昔日的江戶是武士之城，沿腹部下刀難免令人聯想到切腹，因此背剖之法盛行；而商人之城大阪則無此顧忌。你今日所品嚐到的刀工，某種程度上正是三百年前的禮法遺緒。
鰻魚（unagi）不是星鰻（anago）
這是一個常見的混淆之處，值得在入座之前釐清。鰻魚（unagi）是淡水鰻——肥美濃郁，正是撐起蒲燒、屬於丑日的那一種。星鰻（anago）則是海水的康吉鰻，更為清淡細緻，通常以柔軟一片的姿態出現在壽司之上或天婦羅之中。兩者皆為鰻，卻不可互換。當日本談到盛夏食鰻時，指的便是鰻魚（unagi）。
各地的鰻魚飯，從鰻重到櫃壺飯
鰻魚飯也自有其「方言」。東京的標準是鰻重（unaju）——蒲燒鰻鋪於米飯、盛於漆盒之中，有時層層疊上兩三層。名古屋的貢獻則是「櫃壺飯」（hitsumabushi），其發源地正是創立於 1873 年的 熱田蓬萊軒，持有此名稱的商標，一般也被公認為這道菜的創始者。此處將烤鰻切成小塊、鋪於木桶中的米飯之上，分階段享用：先原味品嚐，再佐以山葵、海苔絲等佐料，接著澆上高湯或茶水做成茶泡飯，最後則以你最鍾意的方式再吃一輪。這是一碗刻意設計成能以三種不同方式享用的飯——不啻是為「鰻魚值得細細品味」所做的小小論證。
為何頂級鰻魚老鋪總是客滿
講究的鰻魚是慢食。活鰻現殺剖片、串好、依流派所需加以蒸製、再現點現烤，因此開席數量受限於炭火的節奏，而非店堂的大小。這一行甚至有句關於學藝的說法——串魚三年、剖魚八年、烤魚一生。再加上一年僅此一日的丑日需求高峰，數學上的算計便對臨時上門者全然不利。
2026 年還有一個額外的曲折。石橋一向於週日與假日固定公休，而今年的丑日恰逢週日——7 月 26 日——因此在東京其餘各處為鰻魚大排長龍的這一天，這家店本身反倒閉門歇業。這正好提醒我們：鰻魚季是一段期間，而非單獨一日。你不必非得在丑日當天品嚐，才能吃得盡興；你只需身處土用的這幾週之內，並事先做好安排。
若你希望在夏季期間於上述某家名店品嚐鰻魚，明智之舉是趕在當日之前，而非當日才安排。我們的 預約專席 能為你在上述鰻魚專門店訂得席位，並就最適合此行的風格提供建議——關東抑或關西、鰻重抑或櫃壺飯。